Il modello a cascata si basa su uno svolgimento sequenziale e rigido delle attività principali dello sviluppo software:

1. All'inizio del progetto vengono definiti i requisiti in dettaglio
2. All'inizio del progetto viene definito un piano temporale dettagliato delle attività da svolgere
3. Si prosegue con la modellazione (analisi e progettazione)
   • viene quindi creato un progetto completo del software
   • inizia la programmazione del sistema
4. Seguono verifica e rilascio (e successiva manutenzione) del prodotto realizzato